廖怀忠（1897—1954），原名廖开懿，龙里羊场人。其父廖选廷为塾师，家贫。少年廖开懿聪明上进，学绩出众，夙有大志，早年以优异成绩被省立贵州师范学校录取。他听说贵州陆军讲武学校招生，待遇与师范学校相比，除管吃管住外每月还发大洋，即转考讲武学校，遂被录取。先后毕业于贵州陆军讲武学校及陆军步骑炮工实施学校，从戎于周西成手下，在军阀混战中经周（西成）李（晓炎）黔东之战等磨砺，积累军功，崭露头角，1929年由黔军二十五军第五师副师长升任第八师师长。1929年1月29日，又经周西成261号训令委为贵州全省剿匪副总司令。
1929年4月，龙云、李晓炎发动“倒周（西成）战争”。5月，周西成阵亡。龙、李联军大获全胜后，由镇宁入贵阳，李主黔政。二十五军毛光翔、柏辉章、王家烈、犹国材各部均退过乌江设防，惟廖怀忠部向南撤到贵定一线。6月，桐梓系军阀组织反攻，王家烈、毛光翔及廖怀忠各部于18日前后相继进占贵阳。
1932年11月上旬，王家烈在和犹国材的内讧中战败，从贵阳退到榕江一带。站在王家烈一方的廖怀忠在都匀组织地方武装力量约千人，向贵定方向进攻，接着又受命为王家烈的前敌总指挥，率部于1933年1月18日攻下贵阳。
周西成任二十五军军长时，将其部以营为单位进行编制，取消了师、旅、团长平时带兵权。作为师长的廖怀忠并无带兵的权力，其部力量乃王（家烈）犹（国材）战争中他在都匀一带收编杂牌部队编制而成。犹国材退出贵阳后，廖怀忠奉命率部追剿蒋在珍，因而屯扎思南一带。王、犹通过关岭会议达成妥协后，廖怀忠统兵在王家烈眼中便成多余，因此他多次令调廖部到贵阳“整编”，企图削掉廖的直接统兵权。廖怀忠明白进省“整编”意味着什么，所以拒不从命。鉴于廖怀忠的赫赫战功，加之桐梓系军阀集团中各派的相互牵制，王家烈对廖怀忠一时间无可奈何。
1934年夏，中国工农红军军事行动渐及湘黔境，蒋介石策划并严令“会剿”红军。5月，王家烈派蒋在珍、廖怀忠部往务川、印江、沿河，“防剿”红三军贺龙部。5月31日，贺龙率军击溃沿河守军——蒋在珍师傅衡忠旅，占领沿河县城，6月2日追敌至德江县属之夹石一带，此间距廖怀忠部驻扎的思南县城仅百余里。廖怀忠部因惧怕红军声威，加之子弹缺乏，不敢出击，慌忙向王家烈求援，要求“补充子弹及调来部队协堵”。这时王家烈盘算着借红军之手消灭廖怀忠，既可消灭异己，又可封住众人之口，真是千载难逢的好机会。因此，王家烈一方面拒绝补给廖部弹药，一方面以“剿共”名义令其李成章旅进至湄潭、凤冈，杨昭焯旅进至石阡，对廖部形成夹击之势，卡断廖的退路，期待着廖与红军的厮杀，以便从中取利。廖怀忠窥破了王家烈的阴谋，在三面受敌的情况下，于6月29日率部向东面的印江、松桃移动。廖部刚一离开思南，按兵不动月余的石阡杨昭焯旅，湄潭张立功团便于7月8日跟进思南，显露出吞并廖部之意图。于是，廖怀忠与蒋在珍共同致电国民党中央及林森、汪精卫，控诉王家烈“阳标会剿共匪之美名，阴行裁除异己之伎俩”，之后廖部于7月16日全部移至松桃。7月25日，王家烈向黔东20余县及各地驻军下达围剿廖怀忠的密令，廖自恃寡不敌众，只好出走湘西，投奔军阀陈渠珍去了。王家烈在1934年底一次省民众大会上说：“红军贺龙初到沿河时，人约四千，枪约二千余。那时我曾派李成章旅长率部到湄潭防堵。廖怀忠师不明真相，出于误会，将李部拖往松桃。因此延误时日，红军得此良机，发展壮大，势力蔓延于思南、石阡、印江、沿河一带。”
廖怀忠出走后，曾于1934年7月率部在湖南沅陵阻截过红二、红六军团发动的湘西攻势。1935年，中共地下党员廖泽南辗转来到二十五军驻湖南沅陵廖怀忠处，因两人旧曾相识，亲如兄弟，于是任廖泽南为师部参谋长。时值红军二、六军团在湘黔边建立革命根据地，廖泽南几次劝说廖怀忠归附贺龙部队，廖怀忠未采取行动。之后，蒋介石三十军进入贵州，沅陵周围都是蒋军，廖怀忠被迫把部队拉回贵阳。1935年7月，廖部被薛岳改编为贵州保安团，廖怀忠被调任保安司令部高参闲职（廖泽南随调为参议，后来参加抗日战争），并被解除武装。1936年9月获授陆军少将衔。抗日战争中，国民政府迁都重庆，廖怀忠在蒋介石重庆行营任参议。
1940年秋，国民党新编独立二十八师师长刘伯龙回乡到龙里，邀集地方人士创建龙里私立应钦中学，廖怀忠、裴公度等作为在乡将领参与其事。解放战争时期，廖曾出任国民党贵州省参议会议员和国民党中央监察委员会委员。1946年5月获授陆军中将衔。
中华人民共和国成立后，廖怀忠于1949年12月7日在贵阳向人民政府投诚。不久，廖泽南随人民解放军二野五兵团解放贵州，曾争取廖怀忠到省军管会主办的政治学习班学习。1950年3月19日，廖泽南病故，贵州军区政治部组织治丧，廖怀忠以亲友代表身份为治丧委员会委员。
1954年，廖怀忠在被处以历史反革命罪期间去世。1987年2月17日，中国人民解放军昆明军区以昆字第052号为廖氏家属出具《投诚人员证明书》。
（撰稿人：罗华礼）
